pH de la Piscina: Guía Completa para Medir, Subir y Bajar el pH
El pH es el factor más importante en el mantenimiento de tu piscina, incluso más que el cloro. Un pH desbalanceado puede hacer que el cloro pierda hasta el 80% de su efectividad, causar irritación en ojos y piel, dañar los equipos, y volver el agua turbia. En esta guía completa aprenderás todo sobre el pH: qué es, cómo medirlo, por qué se desbalancea, y cómo ajustarlo correctamente.
¿Qué es el pH y Por Qué es Tan Importante?
El pH (potencial de hidrógeno) es una escala que mide qué tan ácida o alcalina (básica) es una sustancia. La escala va de 0 a 14:
- 0-6.9: Ácido (como el jugo de limón o el vinagre)
- 7.0: Neutro (como el agua pura destilada)
- 7.1-14: Alcalino o básico (como el jabón o la lejía)
El agua de piscina debe mantenerse en un rango ligeramente alcalino, entre 7.2 y 7.6, para ser compatible con nuestro cuerpo (el pH de nuestros ojos es aproximadamente 7.4) y para que los productos químicos funcionen correctamente.
¿Por qué el pH es más importante que el cloro?
Muchos propietarios de piscinas se enfocan únicamente en el cloro, pero el pH es en realidad el parámetro más crítico. Aquí está el porqué:
- El pH determina la efectividad del cloro: Con pH alto, el cloro pierde poder desinfectante. Puedes agregar todo el cloro del mundo, pero si el pH está mal, no servirá de nada.
- Afecta la comodidad de los bañistas: pH incorrecto causa irritación de ojos, piel seca, picazón y malestar.
- Protege tus equipos: pH ácido corroe bombas, filtros, tuberías y calentadores. pH alcalino genera depósitos de cal.
- Determina la claridad del agua: El pH desbalanceado contribuye a agua turbia.
- Afecta la duración del liner: pH incorrecto acelera el deterioro de revestimientos.
Regla de oro: Siempre ajusta el pH ANTES de agregar cloro. Clorar con pH alto es literalmente tirar dinero.
Valores Ideales del pH en Piscinas
El rango aceptable de pH para piscinas es 7.2 a 7.6, siendo 7.4 el valor óptimo.
| Nivel de pH | Estado | Efectividad del cloro | Efectos |
|---|---|---|---|
| Menos de 7.0 | MUY ÁCIDO ⚠️ | Alta pero peligrosa | Corrosión de equipos, irritación severa, daño al liner |
| 7.0 – 7.1 | Ácido | ~75% | Posible irritación leve, riesgo de corrosión |
| 7.2 – 7.4 | IDEAL ✓ | 60-70% | Agua confortable, cloro efectivo, equipos protegidos |
| 7.4 – 7.6 | Aceptable ✓ | 50-60% | Agua confortable, cloro moderadamente efectivo |
| 7.6 – 7.8 | Alto | 30-50% | Cloro poco efectivo, inicio de turbidez |
| Más de 7.8 | MUY ALTO ⚠️ | Menos del 30% | Cloro inefectivo, agua turbia, depósitos de cal, irritación |
¿Por qué 7.4 y no 7.0 (neutro)?
Aunque 7.0 es «neutro», el cuerpo humano funciona mejor en un ambiente ligeramente alcalino. El pH de nuestras lágrimas y fluidos corporales está alrededor de 7.4. Cuando el agua de la piscina coincide con este valor, no hay irritación ni malestar.
Además, a pH 7.0 el cloro es demasiado agresivo y se evapora más rápido, mientras que a 7.4 tiene un buen balance entre efectividad y estabilidad.
Cómo Medir el pH Correctamente
Existen varios métodos para medir el pH del agua de tu piscina, desde opciones económicas hasta profesionales:
1. Tiras reactivas (Test strips)
Son la opción más económica y fácil de usar. Sumerges la tira en el agua por unos segundos y comparas el color con la escala del envase.
Ventajas:
- Baratas y fáciles de conseguir
- Miden pH y cloro simultáneamente
- No requieren conocimiento técnico
Desventajas:
- Menos precisas (margen de error ±0.2-0.4)
- Difícil distinguir colores similares
- Se degradan con humedad y luz
2. Kits de gotas (OTO/Fenol)
Tomas una muestra de agua en un tubo, agregas gotas del reactivo, y comparas el color resultante con una escala.
Ventajas:
- Más precisos que las tiras
- Duran más tiempo
- Colores más fáciles de distinguir
Desventajas:
- Requieren más pasos
- Reactivos tienen fecha de vencimiento
3. Medidores digitales
Dispositivos electrónicos que dan una lectura numérica exacta.
Ventajas:
- Muy precisos (±0.1)
- Lectura instantánea
- No hay interpretación de colores
Desventajas:
- Más costosos
- Requieren calibración periódica
- Las baterías se agotan
Cómo tomar la muestra correctamente
- Profundidad: Toma la muestra a unos 30-50 cm de profundidad, no de la superficie.
- Ubicación: Lejos de los retornos de agua y del skimmer.
- Momento: Espera al menos 4 horas después de agregar cualquier químico.
- Frecuencia: Mínimo 2-3 veces por semana en temporada de uso.
pH Alto: Causas y Cómo Bajarlo
El pH alto (mayor a 7.6) es el problema más común en piscinas. Cuando el pH está alto, el agua tiende a volverse turbia, el cloro pierde efectividad, y pueden formarse depósitos de cal en las superficies y equipos.
Causas del pH alto
- Evaporación: Cuando el agua se evapora, los minerales se concentran, elevando el pH.
- Uso de hipoclorito de calcio: Este tipo de cloro tiende a elevar el pH.
- Agua de relleno: El agua de la red en muchas zonas de Chile tiene pH naturalmente alto.
- Alcalinidad total alta: Funciona como «buffer» que mantiene el pH elevado.
- Desgasificación de CO2: La agitación del agua libera dióxido de carbono, subiendo el pH.
- Superficies de hormigón nuevas: Liberan cal durante los primeros meses.
Cómo bajar el pH
Para bajar el pH se utilizan productos ácidos:
Opción 1: pH Menos (Bisulfato de sodio)
Es la opción más segura y recomendada para uso doméstico. Viene en formato granulado, fácil de dosificar.
Dosificación orientativa:
- Para bajar 0.2 puntos: 100g por cada 10,000 litros
- Para bajar 0.4 puntos: 150g por cada 10,000 litros
- Para bajar 0.6 puntos: 200g por cada 10,000 litros
Opción 2: Ácido muriático (Ácido clorhídrico)
Más económico pero más peligroso. Requiere manejo cuidadoso con guantes y gafas. No recomendado para principiantes.
Pasos para bajar el pH
- Mide el pH actual y determina cuánto necesitas bajarlo.
- Calcula la dosis según el volumen de tu piscina.
- Con la bomba encendida, diluye el producto en un balde con agua.
- Vierte lentamente alrededor de la piscina, lejos del skimmer.
- Espera 4-6 horas con la bomba funcionando.
- Vuelve a medir el pH.
- Si sigue alto, repite con una dosis menor.
Importante: Nunca agregues más del 50% de la dosis calculada de una sola vez. Es más fácil bajar el pH gradualmente que corregir si te pasas.
pH Bajo: Causas y Cómo Subirlo
El pH bajo (menor a 7.2) es menos común pero más peligroso. El agua ácida corroe activamente los equipos metálicos, daña el liner, irrita ojos y piel, y puede causar manchas en las superficies.
Causas del pH bajo
- Exceso de pH Menos: Sobredosificación al intentar bajar el pH.
- Lluvia ácida: El agua de lluvia suele ser ligeramente ácida.
- Uso de cloro tricloro: Este tipo de cloro tiende a bajar el pH.
- Contaminación orgánica: Gran cantidad de bañistas, hojas, etc.
- Agua de pozo: Algunas aguas subterráneas son naturalmente ácidas.
Señales de pH bajo
- Irritación intensa de ojos (más que con pH alto)
- Piel seca y con picazón después de nadar
- Corrosión visible en escaleras o accesorios metálicos
- Decoloración del liner
- El cloro «desaparece» rápidamente
Cómo subir el pH
Para subir el pH se utilizan productos alcalinos:
Opción 1: pH Más (Carbonato de sodio / Ceniza de sosa)
Es el producto estándar para elevar el pH. También eleva ligeramente la alcalinidad total.
Dosificación orientativa:
- Para subir 0.2 puntos: 60g por cada 10,000 litros
- Para subir 0.4 puntos: 120g por cada 10,000 litros
- Para subir 0.6 puntos: 180g por cada 10,000 litros
Opción 2: Bicarbonato de sodio
Sube el pH más suavemente y eleva principalmente la alcalinidad. Útil cuando ambos están bajos.
Pasos para subir el pH
- Mide el pH actual.
- Calcula la dosis necesaria.
- Disuelve el producto en un balde con agua de la piscina.
- Con la bomba encendida, vierte alrededor de la piscina.
- Espera 4-6 horas.
- Mide nuevamente y ajusta si es necesario.
Productos para Regular el pH
Para bajar el pH (pH Menos)
| Producto | Composición | Presentación | Uso recomendado |
|---|---|---|---|
| pH Menos granulado | Bisulfato de sodio | 1kg, 5kg | Uso doméstico, fácil y seguro |
| Ácido muriático | Ácido clorhídrico 30% | Líquido | Uso profesional, económico |
Para subir el pH (pH Más)
| Producto | Composición | Presentación | Uso recomendado |
|---|---|---|---|
| pH Más granulado | Carbonato de sodio | 1kg, 5kg | Subir pH rápidamente |
| Bicarbonato de sodio | Bicarbonato de sodio | 1kg, 5kg | Subir pH y alcalinidad suavemente |
La Relación Crítica entre pH y Cloro
Entender cómo el pH afecta al cloro es fundamental para mantener tu piscina correctamente.
El cloro que agregas a la piscina se convierte en ácido hipocloroso (HOCl), que es el verdadero desinfectante, y en ion hipoclorito (OCl-), que es mucho menos efectivo.
La proporción entre estos dos compuestos depende del pH:
| pH | Ácido hipocloroso (activo) | Ion hipoclorito (poco activo) |
|---|---|---|
| 6.0 | 97% | 3% |
| 7.0 | 73% | 27% |
| 7.2 | 63% | 37% |
| 7.4 | 52% | 48% |
| 7.6 | 40% | 60% |
| 7.8 | 28% | 72% |
| 8.0 | 21% | 79% |
Como puedes ver, a pH 7.4 aproximadamente la mitad de tu cloro está activo. A pH 8.0, solo el 21% funciona. Esto significa que necesitarías casi 3 veces más cloro para lograr la misma desinfección.
Ejemplo práctico: Si tu piscina tiene pH 8.0 y agregas 100g de cloro, es como si agregaras solo 30g efectivos. Primero baja el pH a 7.4, y esos mismos 100g trabajarán con el doble de efectividad.
Errores Comunes al Ajustar el pH
1. No esperar suficiente tiempo entre ajustes
Agregar producto, medir 30 minutos después, y agregar más es una receta para el desastre. Siempre espera 4-6 horas entre ajustes.
2. Ajustes muy agresivos
Intentar corregir todo de una vez suele resultar en «rebotes» donde el pH oscila de muy alto a muy bajo. Haz ajustes graduales.
3. No considerar la alcalinidad total
La alcalinidad actúa como «buffer» del pH. Si la alcalinidad está muy alta, el pH será difícil de bajar. Si está muy baja, el pH será inestable.
4. Medir en el momento incorrecto
Medir inmediatamente después de agregar químicos, cuando hay muchos bañistas, o cerca de los retornos da lecturas inexactas.
5. Usar productos vencidos o mal almacenados
Los reactivos para medir pH pierden precisión con el tiempo. Los productos reguladores también pueden degradarse si se exponen a humedad.
6. No ajustar el pH antes de clorar
Agregar cloro con pH alto desperdicia producto y no soluciona el problema.
Preguntas Frecuentes sobre el pH
¿El cloro sube o baja el pH?
Depende del tipo de cloro. El hipoclorito de calcio (granulado común) tiende a subir el pH. El tricloro (tabletas) tiende a bajarlo. El hipoclorito de sodio (líquido) tiene efecto mínimo.
¿Puedo usar vinagre para bajar el pH?
Técnicamente sí, pero no es recomendable. Necesitarías cantidades enormes, es caro comparado con pH Menos, y puede promover el crecimiento de microorganismos.
¿Por qué el pH sube solo aunque no agregue nada?
Es normal. La desgasificación de CO2 (especialmente con cascadas o fuentes), la evaporación, y el uso de ciertos cloros elevan naturalmente el pH. Por eso es necesario medirlo regularmente.
¿Puedo bañarme con pH alto?
Con pH hasta 7.8 es incómodo pero no peligroso. Sobre 8.0 puede causar irritación significativa de ojos y piel. Bajo 7.0 puede causar irritación severa y daño a equipos.
¿Cuánto demora en estabilizarse el pH después de ajustarlo?
Generalmente 4-6 horas con la bomba funcionando. En piscinas grandes o con alta alcalinidad puede tomar hasta 24 horas.
¿Necesitas Productos para Regular el pH?
En Acquamar tenemos todo lo necesario para mantener el pH de tu piscina en equilibrio:
- pH Menos para bajar el pH alto
- pH Más para subir el pH bajo
- Kits de testeo para medir pH y cloro
- Cloro granulado de alta calidad
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